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El Configuration Manager: habilidades y conocimientos

Una empresa con la estoy trabajando actualmente tomó la decision de tener dentro de cada equipo una persona con el rol de configuration manager. Inicialmente me generó ciertas sospechas, la única persona que conocí ocupando formalmente un rol así realizaba tareas que restaban mucho más de lo que sumaban y por ello los equipos terminaban ignorándola. Al mismo tiempo los proyectos exitosos que conozco deben parte de su éxito al hecho de que el equipo maneja las tareas de configuration management de forma integral en el día a día del proyecto.

Pero luego de pensarlo más detenidamente y analizando las particularidades del contexto, me autoconvencí que tener un configuration management por proyecto podía ser una buena idea  ya que en términos generales los equipos no tenían un buen control de la configuración debido en gran parte a falta de conocimiento. Entonces la idea era que estos CM se encarguen de ayudar a los equipos a incorporar prácticas de control de la configuración.
Ya convencido de la idea me puse a pensar que habilidades y conocimientos debería tener una persona para ocupar el rol de CM tal como lo estaba planteando esta organización. Más allá de conocimientos generales de Configuration Management, que se mencionan en cualquier libro de Ingeniería de Software identifiqué los siguientes puntos:
  • Background de desarrollo / perfil técnico
  • Sólidos conocimientos del sistema de control de versiones de la organización (Git en este caso)
  • Sólidos conocimientos de la herramienta de build de la organización (Maven en este caso)
  • Conocimiento de Build Server (Jenkins en este caso)
  • Conocimiento de bash
  • Disciplina
  • Capacidad de aprendizaje
  • Capacidad de liderazgo

 

 

Entrega continua principio #1: 3 repositorios por aplicación

Creo que en la actualidad está ya claro que debemos tener un repositorio para versionar el código de nuestra aplicación. Algunos también versionan  en ese mismo repositorio la configuración de la aplicación. Para algunos casos esto puede ser suficiente, pero en contextos de entrega continua no me parece apropiado.

En primer lugar la configuración y el código tienen un tasa de cambio distinta, el código cambia mucho más rápido que la configuración. Al mismo tiempo la configuración suele variar dependiendo del ambiente en que se despliegue la aplicación. Finalmente, dependendiendo de la organización puede que la configuración del ambiente productivo sea reservada y sólo algunos miembros de la organización puedan accederla. La propuesta entonces es tener un repositorio exclusivo para almacenar la configuración de la aplicación. En particular, yo suelo crear en ese repositorio un branch por cada ambiente. Adicionalmente para facilitar el trabajo del equipo de desarrollo suelo almacenar junto al código, la configuración del ambiente desarrollo.

Finalmente necesitamos un tercer repositorio para almacenar los scripts de despliegue. La idea de poner estos scripts en un repositorio exclusivo tiene que ver otra vez con su tasa de cambio esporádica y también con el hecho de que es posible que estos scripts sean creados/manipulados por personas distintas a las que escriben el código, típicamente sysadmins.

En algunos casos particulares puede que sea necesario un cuarto repositorio, por ejemplo si uno quisiera generar modulos Puppet para automatizar el provisioning de la aplicación.

Pensándolo bien, creo que el título del artículo no es preciso, el principio es versionar todo,  el hecho de usar 3 repositorios es más bien una forma de implementarlo, que puede no aplicar siempre.

DevOps, una nueva idea no tan nueva

El término DevOps fue acuñado por Patrick Debois quien allá por 2009 organizó una serie de conferencias bajo el título DevOpsDays. El objetivo de estos eventos era incentivar una visión holística de la entrega de software derribando las barreras de la visión tradicional que separaban el desarrollo del software de su operación. A pesar que el término fue acuñando hace ya más de 5 años, creo que fue en los último 3 que tuvo un salto de popularidad potenciado entre otras cosas por herramientas como Chef, Puppet, Docker, y Vagrant y por prácticas como Infraestructura as Code, Test-Driven Infraestructure y Self-Service Provisioning.

Si bien la idea de DevOps aún hoy puede parecer novedosa para algunas organizaciones, para algunas otras siempre ha sido moneda corriente. Hablando más en concreto creo que DevOps suele resultar novedoso o incluso revolucionario para grandes organizaciones de tipo «tradicional» como bancos, telcos e incluso organismos gubernamentales. Al mismo tiempo me parece que es moneda común en organizaciones surgidas en la era de internet como .coms y startups.

Personalmente desde 2012 soy parte del equipo de Tipit, una empresa dedicada a brindar soluciones web y que adicionalmente cuenta con un conjunto de aplicaciones ofrecidas como servicio.
Tipit es una empresa chica pero que tiene bien claro que sus clientes pagan por el valor aportado al negocio y que en este contexto se traduce en software funcionando en manos del usuario. Dicho de otra forma, en términos de valor no existe la diferencia entre desarrollo y operación, la cuestión es blanco o negro: ¿está la funcionalidad lista para ser usada en un ambiente productivo o no?

Al igual que la mayoría de mis colegas en Tipit, yo trabajo tanto en tareas de desarrollo como en tareas de operaciones. Esto no implica que todos hagamos todo, todo el tiempo, sino que cada uno tiene un rol en cada proyecto pero más allá de ese rol particular que cada uno desempeña, todos somos responsables de que el software este disponible en manos del usuario cuando este lo necesite. Entre otras cosas esto requiere no dejar las cuestiones de operaciones para la última milla, sino tenerlas presentes en forma temprana, ya desde el momento del diseño de cada funcionalidad.

DevOps ¿es un realmente un rol?

Érase una época en que las organizaciones operaban como silos, con un área de desarrollo por un lado y una área de operaciones/infraestructura por otro. Estas dos áreas no sólo hablaban poco entre ellas sino que incluso en algunos casos guardaban cierto rencor entre sí. Programadores y Sysadmins enfrentados mutuamente como Vampiros y Hombres-Lobo, porque obviamente más allá de las diferencias que ellos percibían, para todo el resto de la organización eran más o menos lo mismo: gente rara del área de TI.

La adopción de métodos ágiles en las áreas de desarrollo ayudó que los desarrolladores se acercarán más al negocio y al resto de las áreas de la organización. Agile fue algo así como la sustancia que permite a Blade exponerse la luz solar y vivir más como humano que como Vampiro. Pero en la gran mayoría de los casos la fórmula de Blade no tuvo efecto en los Hombres-Lobo, quienes quedaron aún más aislados del resto de la organización.

En varias organziaciones la cuestión se puso aún más interesante cuando los equipos usando agile pretendieron salir a producción en forma frecuente. Tradicionalmente los pasajes a producción ocurrian cada un par de meses y era entonces cuando la relación entre Programadores y Sysadmins alcanzaba los picos máximos de tensión. Ahora los programadores agile pretendián ir a producción cada 2 semanas y encima contaban con el apoyo (y el entusiasmo) de la gente de negocio. Para los Hombres-Lobo esto era demasiado: ahora los Vampiros tenian el apoyo de Blade y los humanos.

Y como suele ocurrir en todas las guerras, el mayor perjudicado con todo esto era el pueblo (que en este caso era la organización). Fue en este contexto donde surgió el la iniciativa de DevOps como una propuesta para acercar a los programadores y los sysadmins y lograr que cada uno trabajé consciente de la existencia y responsabilidades del otro. Es aquí donde las implementaciones de DevOps divergen en dos estrategias.

Por un lado algunas organzaciones generan un nuevo rol al que denominan DevOp con el objetivo de mediar entre programadores y sysadmins. Si bien creo que inicialmente esta estrategia puede ayudar mejorar la situación, creo que no es más que un remiendo. Estos DevOps cuentan generalmente con habilidades técnicas mixtas, o sea son una especie de Hombre-Lobo-Vampiro y en última instancia son un bicho raro más a los ojos del resto de la organización.

Por otro lado, algunas otras organizaciones ven DevOps como una transformación en la organización mediante la cual programadores y sysadmins dejan de lado su egoísmo para trabajar colaborativamente unos con otros (al mejor estilo Saga Crepúsculo parte 3) de cara a lograr una feliz convivencia con los humanos y el resto de la organización.

Personalmente me inclino por esta segunda estrategia de DevOps aunque reconozco que en ciertos casos la primera estrategia puede resultar beneficiosa siempre y cuando quienes ocupen el rol de DevOps cuenten con habilidades blandas (gestión, facilitación, etc) más allá de las habilidades técnicas.

Nobleza obliga: la analogía con Vampiros y Hombres-Lobo está tomada de un artículo publicado por Jeff Atwood en su blog CodingHorror.com.